O que você faria se fosse encurralado por uma criatura assustadora em um lugar abandonado? Foi isso que aconteceu com Matt Emch e seus amigos na década de 80, em um dos relatos mais assustadores já contados.
Essa é a versão escrita do episódio #89 - O Lobisomem de Youngstown.

O caso aconteceu em Youngstown, Ohio. Segundo o censo de 2020, a cidade tem pouco mais de 60 mil habitantes e fica a 93 km de Cleveland, a segunda maior cidade do estado. Durante o final do século XIX e início do século XX, a região composta pelos estados de Ohio, Michigan, Minnesota, Iowa, Pensilvânia e Wisconsin ganhou pesados investimentos, se tornando um um polo industrial. As principais indústrias eram as siderúrgicas, as montadoras de carros e as mineradoras de carvão. Por conta dessas características, o local foi chamado de Cinturão do Aço.
Entretanto, após os anos 60, a concorrência com a importação de materiais e produtos mais baratos acabou afetando muito a região, que foi declinando: fábricas fecharam e a população ficou sem emprego, o que levou a cidade a perder Youngtown 65% dos seus habitantes. Por conta dessa transformação, o local, que antes era chamado de Cinturão do Aço passou a ser conhecido como Cinturão da Ferrugem.
Outra característica de Youngstown é sua localização aos pés do Apalache, uma cordilheira de montanhas que vai desde o Maine até o Alabama, e tem esse nome por conta do povo Apalache, que habitava a região. Além de serem conhecidas pela paisagem e pelas trilhas, as montanhas do Apalache são cercadas de histórias místicas, relatos sobrenaturais e casos de pessoas desaparecidas.

Youngstown, Ohio
Era em Youngstown que morava Matthew Emch, apelidado de Matt, que na época do caso tinha 14 anos. Ele e seus amigos costumavam andar por todos os arredores da cidade, incluindo o antigo parque industrial que contava com várias fábricas abandonadas. Matt e os amigos gostavam muito de uma siderúrgica em específico, que servia como uma espécie de ponto de encontro, onde eles podiam fazer uma fogueira, conversar e comer coisas longe dos adultos. Essa siderúrgica tinha 4 andares, sendo que o primeiro era um grande pátio e os andares de cima tinham vista direta para ele.
Por conta do declínio na economia, muitas cidades do Cinturão do Ferrugem tinham uma taxa maior de violência, roubos e homicídios do que o restante do país, sendo que Youngstown era uma delas. Para se proteger quando estavam na fábrica abandonada, Matt e seus amigos usavam algumas chapas de metal e partes de máquinas antigas para delimitar o espaço onde eles ficavam. Além de se protegerem das pessoas, a turma também precisava se esconder dos coiotes e dos cães selvagens, tão perigosos quanto um bandido e que ainda andavam em grupo. Por esses motivos, alguns dos amigos de Matt levavam armas.

Fábrica abandonada em Youngstown
Era final dos anos 1988, e Matt e outros três amigos (que nunca tiveram os nomes revelados, mas como eles são importantes vamos chamar de amigos A, B e C) planejaram passar um tempo na velha siderúrgica. Já passava das 21:00, e como não havia luz no local, eles usaram alguns pallets para fazer uma fogueira no pátio e jogar conversa fora.
De repente, eles ouviram alguns passos de animais e observaram que, do lado de fora, havia um grupo de cães selvagens. Depois de um tempo, eles ouviram gritos desses cães, como se algo ou alguém estivesse atacando eles. Ao saírem para ver o que estava acontecendo, eles observaram que os animais correram, alguns severamente machucados. Nesse momento, o amigo A tocou o ombro do Matt e perguntou “gente, o que é aquilo?”.
Quando Matt olhou, em cima de uma colina próxima, havia um ser que ele descreveu como sendo “uma criatura gigante parecida com um lobo”, com mais de 3 metros de altura, pelos escuros, pernas fortes e rabo. Os dentes eram grandes e ficavam para fora da boca, enquanto uma saliva grossa escorria. Os olhos eram o que chamavam mais a atenção: eram laranjas e tão brilhantes como se algo iluminasse eles de dentro para fora. O amigo B começou a andar de costas para tentar voltar para dentro do local sem ser notado, mas ele acabou caindo e atingindo a parede da siderúrgica, fazendo um barulho de metal muito alto, o que chamou a atenção da criatura.

Lobisomem
Matt conta que cada um deles teve uma reação diferente àquilo: enquanto ele achava que estava sonhando, o amigo A estava completamente paralisado, o amigo B estava se segurando para não vomitar e o amigo C estava para desmaiar a qualquer momento. Quando a criatura deu os primeiros passos na direção deles, foi como se eles voltassem para a realidade e todos correram para dentro e subiram para o terceiro andar do galpão. As escadas que levavam para cada um dos andares eram escadas verticais, tendo duas delas por andar. A vantagem delas é que, se algum animal entrasse no local, ele não conseguiria subir nessas escadas.
Depois de subirem, eles se esconderam como puderam, observando o pátio principal para ver se aquele lobo gigante entraria. Quando ele entrou, o barulho das patas dele era tão forte que toda a estrutura de metal balançava, enquanto as unhas grandes raspavam o chão. A criatura estava sob duas patas e farejava o local, como se procurasse pelos jovens. De repente, ele olhou na direção deles, que começaram a correr para o 4º andar. Matt viu quando o lobisomem não subiu as escadas, ele pulou diretamente de um andar para o outro, até ficar cara a cara com os 4 amigos, e foi nesse momento que ele passou a acreditar que ele não sairia dali vivo.

Lobisomem
Matt estava bem na frente daquela criatura, com o amigo A logo atrás dele. O amigo B conseguiu subir em uma escada toda quebrada e perigosa que levava para o telhado enquanto o amigo C correu e desceu pela escada oposta. Nesse momento, aconteceu algo que Matt entende como uma intervenção divina: do lado da fábrica passava uma linha férrea, e no momento em que a criatura se aproximava deles, um trem passou no local. Ele e o amigo A gritavam pedindo ajuda, tentando de alguma forma chamar a atenção do maquinista.
A criatura aparentemente se assustou com o trem e pulou para o térreo, e Matt ouviu os passos do lobisomem saindo da fábrica em questão de segundos. Ele e o amigo A permaneceram um tempo parados, congelados de medo com tudo o que haviam passado, até que Matt voltou a si e disse que eles precisavam sair dali antes que aquilo voltasse. O amigo A foi contra, pois achava que o lobisomem estaria esperando por eles do lado de fora, mas foi convencido a descer assim que o próprio Matt desceu, assim como o amigo B, que estava no telhado. No pátio, eles se encontraram com o amigo C e decidiram sair correndo o mais rápido possível. O amigo A começou a ter um ataque histérico e gritar que iria morrer e se recusar a sair, foi quando Matt chacoalhou ele e disse que, se ele não fosse, eles deixariam ele ali para morrer.
Foi então que os 4 saíram correndo do local em direção a casa mais próxima de um deles. Essa volta para casa foi tão tensa quanto os eventos dentro da fábrica, uma vez que cada barulho que eles escutavam eles imaginavam que o lobisomem estava atrás dele. Depois de 30 minutos, eles conseguiram chegar na casa do amigo A e conseguiram parar, beber água e sentar, esperando que toda aquela adrenalina passasse.

Os 4 amigos conseguiram chegar em casa
Matt, que era católico, conversou com o padre da igreja em que ele ia, já esperando que ele não acreditasse do seu relato, mas aconteceu o oposto: o padre disse que existiam forças malignas que andavam pela terra, coisas que os seres humanos não eram capazes de entender, e que, naquele dia, dentro da fábrica, uma dessas coisas tentou atacá-los, mas que Deus interveio e salvou suas vidas.
Os amigos combinaram de contar para os seus pais juntos, assim eles poderiam se ajudar a lembrar dos detalhes e se apoiar emocionalmente. A grande maioria dos pais não acreditou no relato dos jovens, mas uma reação chamou a atenção: o pai de um dos amigos trabalhava na prefeitura fez todos prometerem que não falariam mais sobre aquilo. Esse mesmo pai conversou com o pai de Matt e contou que ele sabia do que se tratava porque alguns policiais já tinham visto a mesma criatura e esse lobisomem teria inclusive matado dois moradores de rua aos arredores do antigo parque industrial.
O episódio deixou traumas terríveis no grupo: segundo os relatos, o amigo A ficou completamente mudo por duas semanas, sem comer ou sair do quarto, e só melhorou quando os pais levaram ele até um psiquiatra. Ele desenvolveu transtorno de estresse pós-traumático e, embora seja amigo de Matt até hoje, nunca se sentiu confortável em falar disso. Os amigos B e C acabaram se envolvendo com álcool e drogas, e ambos morreram com menos de 40 anos.
Matt desenvolveu ansiedade e passou a ter pesadelos frequentes com o que aconteceu. Hoje ele tem 50 anos e ainda mora em Youngstown. Segundo o que ele disse em entrevista para o canal What Lurks Beneath, vez ou outra ele é contatado por alguém que relata ter visto uma criatura parecida com aquela que ele e seus amigos viram na velha siderúrgica abandonada.
Entrevista completa de Matt para o canal What Lurks Beneath (em inglês)
É difícil dizer exatamente onde surgiu a lenda do lobisomem: embora existam algumas descrições de alguns desses seres em povos europeus pré-cristãos, é na Grécia Antiga que aparecem pela primeira vez histórias de homens que se transformam em lobos. O primeiro lobisomem da literatura foi descrito por Pausânias, que era geógrafo, viajante e costumava colecionar histórias ao redor da Grécia. Segundo ele, Zeus teria descido do Olimpo disfarçado de um homem comum para visitar o rei Licaão da Arcádia. Entretanto, o rei fica sabendo do disfarce e decide oferecer carne humana para debochar de Zeus, que teria ficado furioso e transformou Licaão em lobo como punição pela sua heresia. Em grego, a palavra original para se referir a criatura era licantropo (do grego, lýkos, "lobo" e ánthrōpos, "humano"). Já em português, a palavra lobisomem vem da junção de lupus, que é lobo, com homo, que é homem.
O lobisomem continua aparecendo na literatura através dos séculos, aparecendo entre antigos povos germânicos e escandinavos, porém, como um símbolo de força: se um homem era capaz de matar um lobo e retirar sua pele, usá-la fazia dele um grande guerreiro. Entretanto, foi no período moderno que a lenda foi moldada como conhecemos: um ser meio homem, meio lobo, que ataca pessoas em noites de lua cheia, tirando a a figura do guerreiro e entrando no sobrenatural. Havia muitos relatos de lobisomem na França e nos antigos impérios sacros de Roma e da Alemanha. Uma das histórias mais conhecidas é da Besta de Gévaudan (que nós já abordamos no episódio #64).

Zeus transformando Licaão em lobo (por Hendrik Goltzius)
Você provavelmente já deve ter ouvido sobre a ligação da figura do lobisomem com uma doença chamada licantropia. A licantropia é uma condição psiquiátrica muito rara em que o indivíduo acredita ser ou estar se transformando em um predador, mais precisamente um lobo. Ele pode andar de 4, uivar e até atacar outras pessoas. Quase sempre a licantropia está ligada a um outros quadros graves como esquizofrenia, transtorno dissociativo, abuso de substâncias e lesões cerebrais.
Na ficção, os lobisomens apareceram em muitas mídias, como os filmes O Lobisomem (1941), Um Lobisomem Americano em Londres (1981) e Ginger Snaps (2000); nos jogos Altered Beast (1988), Darkstalkers (1994) e The Wolf Among Us (2013); além das séries The Order (2019), Supernatural (2005) e Teen Wolf (2011).

Poster do filme "Um Lobisomem Americano em Londres"
• FONTES: What Lurks Beneath, The Cleveland Memory Project, History, WebMD.
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