Em 2001, um casal de professores universitários atendem a porta e acabam mortos. As investigações descobrem que os responsáveis são dois adolescentes com um plano perverso e sem nada a perder.

Essa é a versão escrita do episódio #111 - Assassinatos na Faculdade de Dartmouth.

Half Zantop nasceu em 24/10/1938 em Eckernförde, na Alemanha. Como a Segunda Guerra Mundial estava acontecendo, seus pais se mudaram para diferentes países da Europa para se manterem seguros. Posteriormente ele se mudou para os Estados Unidos e estudou geologia na Universidade de Washington. Ele entrou em um programa de PhD na Universidade de Stanford, e foi lá que ele conheceu a sua futura esposa, Susanne.

Susanne Korsukewitz nasceu em 12/08/1945 em Bad Kissingen, na Alemanha. Ela foi descrita como muito inteligente, tendo pulado duas vezes de ano durante a escola. Ela também era aficionada por livros, tocava piano e jogava badminton. Ela estudou ciências políticas na Alemanha, e, depois de formada, foi estudar em Stanford, onde conheceu o Half.

Após o casamento, o casal foi morar na Argentina, onde Half trabalhava como geólogo em uma companhia de mineração. Os dois se mudaram posteriormente para a Espanha e tiveram duas filhas, Veronika e Mariana. Eles acabaram voltando para os Estados Unidos após Half ser chamado para ser professor no Dartmouth College, uma universidade particular que faz parte da prestigiada Ivy League juntamente com Princeton, Harvard, Columbia, Yale, entre outras.

Dartmouth College

Após se mudarem para New Hampshire, Susanne completou seu PhD e também se tornou professora da universidade, ensinando alemão e literatura. Eles eram professores bastante queridos pelos alunos, tendo escrito livros, participado de bancas e palestras no local.

Depois que as filhas terminaram o ensino médio e saíram de casa para fazer faculdade, Half e Susanne se mudaram para Etna, que ficava próximo da cidade de Hanover. No dia 26/01/2001, eles ouviram uma batida na porta. Do lado de fora, dois adolescentes disseram que gostariam de entrevistar o morador para um projeto da escola. Mal sabiam Half e Susanne o erro que estavam cometendo.

Half e Susanne com outros professores em uma cerimônia de graduação

Robert Tulloch nasceu no dia 08/05/1983 em North Pomfret, no estado do Vermont. Ele era filho do casal Mike e Diane Tulloch e tinha mais um irmão e duas irmãs. Mike era carpinteiro, sofria de uma depressão severa e não costumava sair de casa, o que fazia a Diane, que era dona de casa, tomar a frente de muitas coisas. Em 1990, a família se mudou para Jensen Beach, na Flórida. Os vizinhos dos Tulloch disseram que todos eram bem quietos e reclusos e não costumavam falar com outras pessoas. Nenhum dos membros da família se adaptou ao calor local e, após um período de dois anos, eles decidiram voltar para Vermont, mais precisamente para a cidade de Chelsea.

A mudança fez muito bem para a família: Mike abriu o próprio negócio e a Diane se formou como enfermeira e começou a trabalhar cuidando de idosos. Robert, que estava no 6º ano, ficou muito próximo de uma professora do seu colégio, que o incentivou a estudar e a ter mais autoconfiança. Ele era bastante inteligente, conseguindo pular as aulas de pré-algebra e fazer algebra com os alunos do 8º ano. Ele também praticava esportes e tinha vários amigos.

Mas no ensino médio, as coisas começaram a mudar: Robert começou a se apresentar mais irritado e a ter pensamentos criminosos. Uma das suas irmãs, Julie, tinha um atraso no desenvolvimento, e qualquer coisa que ela fazia o deixava muito irritado. Até o pai teve que intervir nas brigas que os dois tinham.

Robert Tulloch

James Parker nasceu no dia 24/05/1984 em Chelsea. Ele era filho do casal John e Joan Parker e tinha uma irmã mais velha. John era construtor e também era muito envolvido na comunidade, sendo o líder do time de basquete adulto e também o treinador do basquete juvenil.- James teve uma infância bem feliz, crescendo em uma grande propriedade com casa na árvore e quadra de basquete. Apesar do pai ser "a" pessoa do basquete na cidade, James não levava o esporte não a sério, preferindo a música: ele tocava piano, violão e bateria.

Na escola ele foi descrito como sendo o palhaço da turma, sempre fazendo os outros rirem, ao mesmo tempo em que mantinha ótimas médias. James estava na mesma turma do irmão mais novo do Robert, e foi assim que os dois acabaram se aproximando. Junto com outros meninos da mesma idade, eles formaram um grupo de amigos que se reunia para conversar, jogar videogame e nadar.- Enquanto a amizade do Robert e James crescia, eles foram se afastando do grupo de amigos. Por incentivo do Robert, os dois começaram a fazer algumas coisas erradas, incluindo invasão a domicílio e furto. Nas fontes é descrito que, para Robert, isso era quase uma diversão, um desafio, enquanto o James acabava indo na onda do amigo, mesmo que a contragosto.

No livro “Judgment Ridge: The True Story Behind the Dartmouth Murders”, os autores Dick Lehr e Mitchell Zuckoff contam uma passagem onde, no último ano do ensino médio, Robert apostou com James que seria presidente do conselho de classe a todo custo. Ele fez uma campanha massiva, prometeu várias coisas e foi eleito, mas pouco tempo depois sofreu um impeachment por faltar demais às sessões que deveria comparecer e não cumprir suas promessas de campanha. A amizade dos dois foi tomando um rumo mais sombrio depois que Robert e James começaram a falar sobre o que iriam fazer depois do ensino médio. Os dois não queriam ir para a faculdade e pensavam em trocar de país. Primeiro, eles tiveram a ideia de entrar para a United Kingdom Special Forces, mas desistiram porque não iriam se adaptar a uma vida militar. Então Robert deu a ideia: e se eles fossem assassinos de carreira?

James Parker

No dia 18/07/2000, Andrew Patti, seu filho de 11 anos e o cachorro da família viajaram de Nova York até uma casa de campo em Vershire, que ficava a 10 minutos de carro de Chelsea. Eles estavam aproveitando o verão mais ameno do Vermont quando ouviu uma batida na porta perto das 21:00. Ele abriu a porta e se deparou com Robert dizendo que estava com um problema no seu carro. Andrew já havia ajudado outras pessoas com problemas nos seus carros antes, mas sentiu algo estranho vindo daquele jovem e disse que não poderia ajudá-lo. Ele voltou para o interior da casa, se armou com uma pistola glock e avisou que chamaria um guincho, porém, quando ele pegou o telefone, percebeu que estava mudo.

Com medo que aquele adolescente estranho tivesse cortado a linha de telefone, Andrew passou a madrugada toda acordado de olho em uma possível invasão, mas felizmente o suspeito foi embora. O plano de Robert e James era matar quem estivesse na cabana e furtar o que eles conseguissem levar, eles inclusive já tinham cavado uma sepultura em um lugar próximo.

No dia 20/01/2001, Robert e James decidiram procurar novas vítimas, mas dessa vez, ao invés de usar a desculpa do carro, eles diriam que estavam fazendo uma pesquisa de campo para a escola. Eles acabaram indo parar em uma casa em Hollow Road que foi atendida por um senhor chamado Franklin Sanders. Robert tocou a campainha e contou sobre o projeto da escola, mas Franklin disse que estava ocupado e interrompeu a conversa. Enquanto estavam voltando para casa, James tentou convencer Robert a desistir do plano de assaltar e matar alguém, mas seu amigo estava mais decidido do que nunca. Robert então dirigiu até Hanover e bateu na porta da família Zantop.

Hanover, New Hampshire

No dia 26/01/2001, Half e Susanne se preparavam para ter um dia comum: eles dariam aula na faculdade, jantariam com outra professora da faculdade chamada Roxana Verona e mais tarde veriam um filme. Eles também tinham planos para o final de semana: ir até uma festa de aniversário de 90 anos de um dos professores aposentados do departamento de geologia de Dartmouth. Próximo da hora do almoço, houve uma batida na porta da casa da família. Do lado de fora, Robert e James se apresentaram como estudantes e disseram que queriam entrevistar Half para um projeto da escola, e ele deixou os dois entrarem.

Segundo o que ambos falaram posteriormente, Robert foi quem tomou a frente e iniciou uma rodada de perguntas sobre a vida acadêmica de Half, porém, eram perguntas sem sentido, o que foi deixando Half confuso. Ele interrompeu Robert e disse que ele precisava estar mais preparado para a entrevista. Depois, abriu a carteira e entregou um cartão de um amigo dizendo que ele poderia ajudar os dois com o trabalho.

Robert teria ficado furioso com o feedback do professor e partiu para cima dele com a faca. Quando Susanne ouviu a comoção no outro cômodo, ela saiu da cozinha e tentou impedir o ataque, mas Robert mandou James mata-la. Ele teria acertado Susanne algumas vezes, mas foi o Robert que finalizou o ataque golpeando sua cabeça. Os dois fugiram levando US$ 340 da carteira de Half e um relógio de pulso.

Half e Susanne

Roxana chegou na casa dos Zantop perto das 18:30, bateu na porta, mas ninguém atendeu. Ela chamou pelo nome da Susanne, mas não havia movimentação na casa. Ao perceber que a porta estava aberta, ela entrou no imóveu e viu uma cena horrível: Susanne e Half caídos no chão, cobertos de sangue. A casa parecia completamente revirada. Com medo de que o assaltante ainda estivesse próximo, Roxana saiu correndo do local, entrou no carro e dirigiu até a casa dos vizinhos mais próximos, o casal Bob e Audrey McCollum. Ao saber do que aconteceu, Audrey ligou para o 911 enquanto Bob foi até o local verificar a condição do casal, pois ele era médico. Infelizmente Half e Susanne já estavam mortos.

A polícia de Hanover foi chamada e verificou que o casal tinha sido interrompido no meio do almoço, pois a comida estava pela metade na cozinha. Também foram encontradas trilhas de sangue e duas capas de plástico para facas, possivelmente as armas do crime. Robert deu a ideia de juntar pelo menos US$ 10.000 e fugir para a Austrália, mas a soma que eles tinham não chegava nem perto do montante que eles pretendiam roubar. Para piorar, os dois perceberam que deixaram as capas da faca no local e Robert tinha cortado a perna no ataque.

Eles pararam na casa de Robert para trocar de roupa e esconderam as armas do crime na casa do James. Depois, passaram em uma biblioteca e pesquisaram livros e revistas sobre assassinato. Após isso, Robert decidiu que eles precisavam voltar ao local e pegar as capas das facas, mas quando chegaram lá, viram vários policiais no local. Em pânico, eles voltaram para a casa do Robert para passar a noite.

A autópsia confirmou que Half morreu por facadas que atingiram suas vias aéreas, pulmão e coração, enquanto a causa da morte de Susanne foram as facadas na região da cabeça. Apesar da brutalidade, ambos morreram relativamente rápido. As capas das facas eram a única pista que a polícia tinha por enquanto, então eles focaram nisso: um especialista identificou que as armas do crime eram duas facas SOG Specialty Knives SEAL 2000 de 18 cm. Essas facas já estavam no mercado a 5 anos, mas os protetores a apenas 10 meses e só eram vendidos junto com as facas, ou seja, elas tinham sido compradas nesse período.

A assistente do Half levantou informações sobre um primeiro suspeito, um homem chamado Stanley Williams. Stanley era geologista, morava no Arizona e estaria na mesma comemoração de aniversário que o casal. Segundo a investigação, Stanley queria muito lecionar no Dartmouth College, mas tinha ficado irado com o fato de Half Zantop ter ficado com a sua vaga muitos anos antes. A polícia investigou toda a vida de Stanley Williams, mas não encontrou nada que pudesse ligar ele aos assassinatos.

Em 14/02/2001, um detetive estava revisando a lista de facas compradas quando decidiu olhar uma loja que havia vendido 84 facas pela internet. Ao entrevistar o dono da loja, ele se dispôs a ajudar e revisou todos os seus arquivos de venda. Ao fazer isso, descobriu que quase todos os compradores compraram uma unidade, com exceção de uma única pessoa: James Parker, comprador de Chelsea, Vermont, que tinha comprado duas unidades com capa protetora poucos meses atrás.

SOG Specialty Knives SEAL 2000

Enquanto a polícia seguia a pista das facas, Robert e James tentavam viver as suas vidas normalmente, ainda com a ideia de que iriam roubar dinheiro suficiente para fugir para a Austrália. James vendeu alguns instrumentos musicais e conseguiu mais US$ 800. Os dois dirigiram até próximo de Hanover e compraram passagens de ônibus para Amarillo, no Texas. Quando chegaram em St. Louis, no Missouri, eles perceberam que a viagem estava demorando muito mais do que eles esperavam, e o corte na perna do Robert parecia estar infeccionando. James decidiu ligar para seus pais e contar que ele e o amigo tinham viajado, mas que a viagem não estava legal e que eles precisavam de dinheiro para a volta. Os pais do James pagaram a passagem e eles voltaram de avião de St. Louis até Burlington, no Vermont, e depois foram de ônibus até Chelsea.

Após voltarem para Vermont, James queria trabalhar com o pai para juntar dinheiro e não cometer mais crimes, mas, diferente do amigo, Robert queria voltar a furtar casas. Os dois olhavam diariamente as notícias nos jornais para ver a quanto andava a investigação dos assassinos de Half e Susanne, que estavam sendo chamados de Assassinatos na Faculdade de Dartmouth.

No dia 15/02, a polícia foi até a casa da família Parker para falar com James. Quem atendeu a porta foi o pai, John, e ele deu permissão para que a polícia interrogasse seu filho sobre as facas que ele tinha comprado online. James contou que ele encomendou duas facas, uma para ele e uma para seu amigo, Robert, mas que eles tinham revendido para um homem que eles tinham conhecido em uma loja de artigos militares. Os detetives suspeitaram da história e pediram para James ir até a delegacia local e dar suas impressões digitais, e ele concordou.

Enquanto isso, policiais foram até a casa da família Tulloch conversar com Robert. Ele contou a mesma história que James disse anteriormente. Quando a polícia perguntou sobre o corte na perna de Robert, ele disse que tinha caído de uma árvore. A polícia pediu então para ver os sapatos de Robert, e ele entregou voluntariamente dois pares, incluindo botas de escalada. Nesse momento a polícia já tinha confirmado que haviam pegadas de sangue na cena do crime, e que elas eram de uma bota de escalada, ou seja, as coisas estavam começando a se encaixar.

Após voltarem da delegacia, Robert e James decidiram fugir: eles pegaram roupas, varas de pesca, fita adesiva, fósforos, lanterna e um livro de sobrevivência de escoteiros, e o plano agora era ir para a Califórnia pedindo carona.- Enquanto isso, os pais de James e Robert ainda não achavam que seus filhos estavam envolvidos na morte de Half e Susanne Zantop. Mas quando eles descobriram que os dois tinham fugido, eles alertaram as autoridades e eles foram considerados oficialmente foragidos. Nesse meio tempo, o detetive responsável pelo caso confirmou que a impressão digital de James Parker tinha sido encontrada na capa da faca.

Foi feito um mandado para vasculhar o quarto de ambos os adolescentes e a polícia apreendeu diversos objetos, como roupas e eletrônicos. No meio da investigação, eles encontraram as duas facas que eles já tinham certeza serem as armas do crime. Um teste de DNA posterior confirmou sangue de Half e Susanne Zantop nela.- Os dois até conseguiram seguir viagem por um tempo, pegando carona com um caminhoneiro de Massachusetts até a Pensilvânia, depois até Chicago e Indiana. A fuga só não foi adiante porque um caminhoneiro viu a foto dos dois no noticiário e avisou a polícia de New Hampshire.

Quando estavam buscando carona em uma parada em Indiana, um dos caminhoneiros usou o rádio para informar que haviam dois jovens querendo ir para a Califórnia, isso chamou a atenção do xerife local, que já estava sabendo da história dos dois adolescentes fugitivos. O xerife foi até o local e pediu as identidades, mas eles disseram que não tinham. Os dois foram detidos e a polícia estadual conseguiu confirmar que eles eram Robert Tulloch e James Parker.

James Parker

Os dois ficaram detidos em Indiana e seus pais voaram até o local para se encontrar com eles. Os pais de James contrataram um advogado que explicou seus direitos e aconselhou ele a não falar mais com a polícia, e foi o que ele fez. Em contrapartida, Robert estava falando abertamente sobre os crimes na delegacia. Os dois foram extraditados para New Hampshire e foi decidido que ambos seriam julgados como adultos. James aceitou um acordo para ser acusado de homicídio de 2º grau e de testemunhar contra Robert em troca de uma pena de 25 anos, com possibilidade de liberdade condicional depois de 16 anos.

Familiares e alunos dos Zantop não ficaram felizes com o acordo, mas a promotoria preferiu focar em Robert Tulloch como a mente por trás do crime. Para a polícia, Robert era quem realmente queria matar, enquanto James parecia uma mente fraca fazendo tudo que seu amigo queria. A defesa de Robert focou na teoria de insanidade e que ele não poderia ser considerado culpado, mas ele acabou condenado por homicídio em 1º grau, com pena de prisão perpétua sem liberdade condicional. Enquanto James chorou ao ouvir sua sentença, Robert não demonstrou arrependimento.

Robert Tulloch

Durante o período que esteve na cadeia, James Parker foi um prisioneiro modelo, ficando longe de confusões, fazendo artesanato, tocando violão, praticando yoga e estudando muito, chegando a fazer uma graduação e um mestrado. Ele foi posto em liberdade condicional em junho de 2024. Uma coisa bizarra que aconteceu foi que o caso acabou indo parar no TikTok, principalmente o vídeo de James durante a sua audiência de liberdade condicional, e começaram a surgir edits e páginas dedicadas a ele por supostamente ser "um preso muito bonito".

O caso de Robert é mais complicado, uma vez que, em 2012, o Supremo Tribunal Federal passou a considerar inconstitucionais as prisões perpétuas dadas para menores de idade. Em agosto de 2014, a Suprema Corte de New Hampshire também decidiu a favor de Robert, sendo ele um dos 4 casos a serem revisados ​​pelo tribunal para nova sentença. Em 21 de outubro de 2025, um juiz decidiu que as sentenças de prisão perpétua para infratores juvenis violam a proibição da Constituição de New Hampshire contra “punições cruéis e incomuns”. A decisão pode ser alvo de recurso, mas se for mantida em apelação, o tribunal de primeira instância analisará o pedido dos advogados de Robert para revisão da sentença. A audiência de revisão da sentença de Tulloch está marcada para abril de 2026.

James Parker durante a audiência de custódia

• FONTES: Judgment Ridge: The True Story Behind the Dartmouth Murders, NH News, This is Monsters.